Une sensation que tout tourne, un sol qui se dérobe, la peur de tomber… Les vertiges touchent près d’une personne âgée sur trois après 65 ans. Loin d’être une fatalité, ils se rééduquent souvent très bien. Explications.
Vertige, déséquilibre : de quoi parle-t-on ?
Le vertige est l’illusion d’un mouvement — souvent rotatoire — alors que l’on est immobile. Il faut le distinguer de l’instabilité, cette impression de marcher « sur un bateau ». Chez la personne âgée, les deux se combinent fréquemment et augmentent le risque de chute.
Des causes multiples
- Le VPPB (vertige positionnel paroxystique bénin), de loin le plus fréquent : de minuscules cristaux se déplacent dans l’oreille interne.
- Une baisse de tension en se levant trop vite.
- Certains médicaments ou leurs interactions.
- Des troubles de la vue ou de la sensibilité des pieds.
Identifier l’origine est essentiel, car la prise en charge en dépend directement.
La physiothérapie vestibulaire
La rééducation vestibulaire vise à « recalibrer » l’équilibre. Pour le VPPB, des manœuvres spécifiques (comme la manœuvre d’Epley) permettent de repositionner les cristaux et font souvent disparaître le vertige en une à trois séances. Pour les déséquilibres chroniques, des exercices d’habituation et de renforcement réentraînent le cerveau à compenser.
Bien pris en charge, la majorité des vertiges de la personne âgée s’améliorent nettement — et avec eux, la confiance retrouvée pour se déplacer.
Prévenir les chutes au quotidien
- Se lever en deux temps : s’asseoir au bord du lit avant de se mettre debout.
- Sécuriser le domicile : tapis fixés, éclairage suffisant, barres d’appui.
- Porter des chaussures fermées et adhérentes.
- Entretenir force et équilibre par une activité régulière.
Quand consulter sans tarder
Un vertige brutal accompagné de maux de tête violents, de troubles de la parole, de la vue ou de la force doit conduire à appeler les urgences. En dehors de ces signes d’alerte, un bilan auprès d’un médecin ou d’un·e physiothérapeute permet d’orienter la rééducation.
Nos physiothérapeutes formé·e·s à la rééducation vestibulaire interviennent à domicile, un cadre idéal pour travailler l’équilibre en sécurité, à Genève comme à Lausanne.
